Les pigeons savent-ils vraiment compter ?
Les pigeons sont capables de compter et de classer des nombres comme les primates.
Une étude a prouvé que les pigeons peuvent classer des groupes d'objets du plus petit au plus grand. Après avoir appris à compter jusqu'à trois, ils ont réussi à classer des nombres allant jusqu'à neuf sans aucun entraînement préalable. Cette capacité d'abstraction mathématique montre que l'intelligence numérique n'est pas réservée aux humains ou aux singes.
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En 2011, des chercheurs de l'Université d'Otago en Nouvelle-Zélande ont publié une étude révolutionnaire dans la revue Science. L'équipe dirigée par le docteur Damian Scarf a testé des pigeons domestiques (Columba livia) pour évaluer leurs capacités numériques abstraites. L'expérience s'inspirait d'une étude de 1998 menée sur des macaques rhésus à l'Université Columbia.Les oiseaux ont d'abord été entraînés à classer des images contenant un, deux ou trois objets de formes et de couleurs variées. Une fois cette règle de base maîtrisée, les chercheurs ont présenté aux pigeons des ensembles contenant entre quatre et neuf objets. Les oiseaux ont réussi à ordonner ces nouveaux nombres de manière croissante, prouvant qu'ils comprenaient la relation logique entre les quantités.Cette performance est exceptionnelle car elle repose sur une règle ordinale plutôt que sur une simple mémorisation visuelle. Bien que le cerveau des oiseaux soit dépourvu de néocortex, ils utilisent des structures neuronales différentes pour traiter les informations complexes. Cette découverte suggère que la capacité de raisonnement mathématique a évolué de manière indépendante chez les oiseaux et les mammifères il y a des millions d'années.
Fait vérifié
FP-0007297 · Feb 20, 2026