Les éléphants sont d'excellents nageurs et utilisent leur trompe comme un tuba pour respirer sous l'eau.

Les éléphants d'Afrique et d'Asie possèdent une anatomie unique qui en fait des nageurs d'endurance exceptionnels. Des observations documentées par des chercheurs au Sri Lanka ont montré des éléphants nageant sur des distances allant jusqu'à 48 kilomètres pour rejoindre des îles au large. Leur vitesse moyenne dans l'eau est estimée à environ 2,1 kilomètres par heure, et ils peuvent maintenir cet effort pendant plus de six heures consécutives.L'une des caractéristiques les plus fascinantes est la structure de leurs poumons. Contrairement à la plupart des mammifères, les éléphants n'ont pas de cavité pleurale remplie de liquide. À la place, ils possèdent un tissu conjonctif dense qui leur permet de résister aux variations de pression lorsqu'ils respirent via leur trompe en immersion profonde. Cette adaptation évolutive est unique parmi les mammifères terrestres.La flottabilité joue également un rôle crucial dans leur capacité à nager. Grâce à leur volume corporel important et à la présence de gaz dans leurs intestins, ils flottent naturellement assez haut dans l'eau. Cela réduit l'énergie nécessaire pour rester à la surface, transformant ces géants terrestres en navigateurs efficaces capables de coloniser de nouveaux territoires par voie maritime.