Au Moyen Âge, les paysans mangeaient souvent mieux que les citadins des siècles suivants.

Les recherches bioarchéologiques modernes, notamment celles menées par l'Université de Reading sur des sites médiévaux britanniques, remettent en question le mythe du paysan affamé. L'analyse des isotopes stables sur des squelettes du XIVe siècle révèle une consommation régulière de protéines végétales comme les fèves et les pois, riches en nutriments essentiels. Ces légumineuses fixent l'azote dans le sol, ce qui favorisait des récoltes plus saines sans engrais chimiques.À l'inverse, l'urbanisation massive du XVIIIe siècle a entraîné une dégradation de la qualité nutritionnelle. Les citadins de l'ère industrielle dépendaient de produits transformés, de pain blanc raffiné et de sucre importé des colonies, menant à une explosion de maladies comme le rachitisme ou le scorbut. Les paysans médiévaux profitaient également de la 'cueillette sauvage' de baies, de noisettes et de champignons, apportant des antioxydants absents des régimes urbains ultérieurs.Les travaux de l'historien Christopher Dyer soulignent que même les journaliers agricoles avaient accès à une 'potée' quotidienne composée d'orge, d'avoine et de légumes racines. Ce régime était naturellement riche en fibres, avec un indice glycémique bas, protégeant les populations des maladies métaboliques modernes. Bien que les famines climatiques fussent dévastatrices, la base alimentaire quotidienne du paysan médiéval était biologiquement supérieure à celle du prolétariat urbain du XIXe siècle.