La couleur orange des citrouilles agit comme un panneau solaire naturel pour optimiser leur croissance.

La couleur vive des citrouilles est due à une forte concentration de bêta-carotène, un pigment de la famille des caroténoïdes. Ces molécules agissent comme des pigments accessoires dans le système de collecte de la lumière de la plante. Alors que la chlorophylle absorbe principalement la lumière rouge et bleue, les caroténoïdes captent la lumière bleu-vert, élargissant ainsi le spectre d'énergie disponible pour la photosynthèse.Des études menées par des institutions comme l'Université Cornell montrent que ces pigments protègent également les tissus végétaux contre le stress photo-oxydatif. En absorbant l'excès d'énergie lumineuse, ils empêchent la formation de molécules d'oxygène réactives qui pourraient endommager les cellules de la courge. Ce mécanisme est crucial en fin de saison, lorsque les températures baissent mais que l'exposition solaire reste intense.Sur le plan nutritionnel, le bêta-carotène est un précurseur direct du rétinol, ou vitamine A. Selon les données de l'USDA (Département de l'Agriculture des États-Unis), 245 grammes de citrouille cuite contiennent environ 11,7 milligrammes de bêta-carotène. Une fois ingéré, le corps humain convertit ce pigment pour soutenir la santé de la rétine et renforcer la réponse immunitaire. Cette synergie biologique montre comment une adaptation évolutive pour la survie de la plante devient une source vitale de nutriments pour l'homme.