En 1963, Stan Lee a créé Iron Man pour relever un pari : rendre populaire un milliardaire marchand d'armes, une figure pourtant détestée du public à l'époque.

Le personnage d'Iron Man apparaît pour la première fois dans le numéro 39 de la revue Tales of Suspense en mars 1963. Stan Lee a souvent expliqué dans ses mémoires et interviews qu'il voulait se lancer un défi personnel en créant un protagoniste qui allait à l'encontre de l'esprit de l'époque. Au début des années 1960, la jeunesse américaine manifestait de plus en plus contre la guerre et le complexe militaro-industriel.Pour réussir ce tour de force, Lee a collaboré avec le scénariste Larry Lieber ainsi que les dessinateurs Don Heck et Jack Kirby. Ensemble, ils ont conçu Tony Stark non pas comme un soldat, mais comme un inventeur brillant dont la survie dépend d'une technologie qu'il a lui-même créée. La plaque thoracique qui maintient Stark en vie est devenue le symbole physique de sa vulnérabilité émotionnelle et physique.Ce pari narratif s'inscrivait dans la stratégie globale de Marvel Comics de proposer des personnages avec des problèmes humains identifiables. Contrairement aux héros parfaits de l'époque, Stark lutte contre l'alcoolisme, l'arrogance et des dilemmes éthiques profonds. Cette approche a permis à Iron Man de devenir l'un des piliers de l'univers Marvel, menant finalement au succès colossal du film de 2008 qui a lancé le Marvel Cinematic Universe.