Certains animaux possèdent une boussole interne naturelle faite de magnétite pour s'orienter.

La magnétite est un minéral composé d'oxyde de fer (Fe3O4) qui constitue le matériau le plus magnétique sur Terre. Dans les années 1970, des chercheurs comme Richard Blakemore ont découvert des bactéries magnétotactiques contenant des chaînes de cristaux de magnétite. Depuis, la science a identifié des structures similaires chez les pigeons voyageurs, notamment dans la zone du bec et de l'oreille interne.Ces micro-cristaux agissent comme de véritables aiguilles de boussole qui s'alignent sur les lignes de force du champ magnétique terrestre. Ce processus biologique, appelé magnétoréception, envoie des signaux nerveux au cerveau de l'animal pour lui indiquer sa position géographique. Des études menées par l'Université de Francfort ont démontré que les oiseaux migrateurs utilisent ce système pour parcourir des milliers de kilomètres sans dévier de leur trajectoire.Chez les abeilles domestiques (Apis mellifera), la magnétite se trouve principalement dans l'abdomen. Elle les aide à s'orienter par rapport au soleil et à retrouver leur ruche avec une exactitude impressionnante. Cette capacité est essentielle pour la survie des espèces migratrices qui doivent traverser des océans et des continents sans aucun repère visuel fixe dans l'obscurité ou le brouillard.