L'éléphant est le seul mammifère terrestre incapable de sauter.

L'anatomie de l'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana) et de l'éléphant d'Asie (Elephas maximus) est optimisée pour la stabilité plutôt que pour l'agilité. Leurs membres sont dits « graviporteurs », ce qui signifie que les os sont empilés verticalement pour minimiser la tension musculaire lors du soutien de leur masse imposante. Une étude publiée dans le Journal of Experimental Biology souligne que les éléphants ne possèdent pas de ressorts élastiques dans leurs tendons, contrairement aux kangourous ou aux gazelles.Leurs os longs n'ont pas de cavité médullaire centrale, mais sont remplis d'un tissu spongieux dense qui renforce leur résistance à la compression. Les articulations de la cheville sont particulièrement rigides et les muscles du mollet sont relativement faibles par rapport à la taille totale de l'animal. Cette configuration limite leur capacité à générer une force verticale rapide pour propulser tout leur corps dans les airs.Lors de la marche rapide, les éléphants utilisent une démarche unique où ils ne quittent jamais complètement le sol. Des chercheurs de l'Université de Stanford ont démontré que même à leur vitesse maximale de 25 km/h, ils conservent une phase de soutien double ou triple. Sauter soumettrait les articulations à des forces d'impact représentant plusieurs fois leur poids corporel, ce qui entraînerait des fractures fatales. Cette limite physique explique pourquoi un simple fossé de deux mètres de large suffit souvent à contenir ces géants dans les parcs zoologiques.