L'Himalaya s'élève d'environ 5 millimètres par an à cause de la collision entre les plaques tectoniques indienne et eurasiatique.

La formation de l'Himalaya a débuté il y a environ 50 millions d'années lorsque la plaque tectonique indienne a percuté la plaque eurasiatique. Ce processus géologique, appelé orogenèse, se poursuit encore aujourd'hui à une vitesse de convergence d'environ 40 à 50 millimètres par an. Bien que la plaque avance rapidement, seule une fraction de ce mouvement se traduit par une élévation verticale nette.Selon les mesures effectuées par GPS et par satellite (notamment par des institutions comme l'Université du Colorado), le soulèvement tectonique brut est d'environ 5 à 10 millimètres par an. Cependant, l'altitude finale du sommet est un équilibre constant entre cette poussée vers le haut et l'érosion intense causée par le vent, la glace et les précipitations. Sans cette érosion, les sommets seraient bien plus hauts qu'ils ne le sont actuellement.L'Everest, point culminant de la chaîne, a été officiellement mesuré à 8 848,86 mètres en 2020 par la Chine et le Népal. Cette mesure confirme que la montagne continue de changer de taille, non seulement à cause de la tectonique, mais aussi suite à des séismes majeurs. Par exemple, le tremblement de terre de 2015 au Népal a temporairement modifié l'altitude de certains sommets de plusieurs centimètres.Ce phénomène fait de l'Himalaya un laboratoire naturel unique pour les géologues du monde entier. L'énergie accumulée par la friction de ces deux plaques continentales est également responsable de la forte activité sismique de la région. C'est l'un des rares endroits sur Terre où l'on peut observer la naissance et la croissance continue d'une chaîne de montagnes en temps réel.