L'égreneuse à coton a propulsé la révolution industrielle en créant la première chaîne logistique mondiale massive.

Inventée par Eli Whitney en 1793, l'égreneuse à coton (cotton gin) a automatisé la séparation des fibres de coton de leurs graines. Avant cette machine, un ouvrier ne pouvait traiter qu'environ 450 grammes de coton par jour. Avec l'égreneuse, la productivité a été multipliée par cinquante, permettant de traiter plus de 22 kilogrammes par jour avec un seul appareil.Cette efficacité a fait exploser la production américaine, passant de 1,5 million de livres en 1790 à 167 millions de livres en 1820. La Grande-Bretagne, alors centre mondial du textile avec des villes comme Manchester surnommée 'Cottonopolis', est devenue totalement dépendante de cette matière première. En 1860, les exportations de coton représentaient plus de la moitié de la valeur totale de toutes les exportations américaines.Ce lien économique a structuré le capitalisme moderne. Les profits générés ont permis d'investir massivement dans les infrastructures de transport et les institutions financières de la City de Londres. Cependant, cette réussite technique a eu un coût humain tragique, car elle a renforcé et prolongé l'esclavage dans le Sud des États-Unis pour répondre à la demande insatiable des usines britanniques.