À l'origine, Superman était un méchant chauve aux pouvoirs télépathiques.

En janvier 1933, Jerry Siegel écrit 'The Reign of the Superman', une nouvelle illustrée par Joe Shuster et publiée dans leur fanzine 'Science Fiction'. Le protagoniste, Bill Dunn, est un sans-abri qui acquiert des pouvoirs de télélecture et de contrôle mental après avoir ingéré une drogue créée par un savant fou. Contrairement au héros que nous connaissons, ce Superman utilise ses dons pour s'enrichir et tenter de dominer le monde avant de perdre ses pouvoirs.Après l'échec commercial de cette première version, Siegel et Shuster décident de transformer le personnage en force du bien. Ils s'inspirent alors de figures mythologiques et de héros de pulps comme Doc Savage ou Popeye. Le duo passe plusieurs années à essuyer les refus de nombreux éditeurs avant que DC Comics (alors National Allied Publications) n'accepte de publier leurs planches dans le premier numéro d'Action Comics en juin 1938.Cette transition marque un tournant historique dans la culture populaire. Le costume bleu et rouge, inspiré des tenues d'hommes forts de cirque, et les origines extraterrestres de Krypton remplacent définitivement le concept du criminel chauve. Ce changement radical a permis de poser les bases du 'Golden Age' des comics et d'établir Superman comme l'archétype universel du super-héros moderne.