La fourrure de l'ornithorynque est si dense qu'elle reste parfaitement sèche sous l'eau.

L'ornithorynque (Ornithorhynchus anatinus) possède l'une des fourrures les plus denses du règne animal. Des études biologiques menées par des institutions comme l'Australian Museum confirment que cette densité atteint 600 à 900 poils par millimètre carré. À titre de comparaison, cela représente environ 40 à 60 fois la densité des poils sur une tête humaine moyenne.La structure de son pelage se divise en deux parties distinctes. Le sous-poil est extrêmement fin et laineux, tandis que les poils de garde sont plats et en forme de spatule. Ces poils de garde se chevauchent comme des tuiles sur un toit pour créer une barrière physique contre l'eau. Cette configuration permet d'emprisonner une couche d'air permanente contre la peau, un phénomène appelé plastron.Cette isolation thermique est vitale car l'ornithorynque maintient une température corporelle basse d'environ 32 degrés Celsius. Sans cette couche d'air protectrice, il perdrait sa chaleur 25 fois plus vite dans l'eau que dans l'air. Ce mécanisme lui permet de passer jusqu'à 12 heures par jour dans des rivières dont la température avoisine les 0 degré Celsius en hiver.Les chercheurs ont également observé que la fourrure est enduite d'une substance cireuse produite par des glandes sébacées. Cette combinaison de structure physique et de chimie hydrophobe empêche la pénétration de l'humidité jusqu'à la peau. C'est cette adaptation évolutive unique qui permet à ce monotrème de survivre dans les écosystèmes aquatiques de l'est de l'Australie et de Tasmanie depuis des millions d'années.