Les flamants roses utilisent un véritable maquillage naturel pour intensifier leur couleur.

Ce comportement de soin, appelé lissage des plumes, repose sur l'utilisation de la glande uropygienne située au croupion de l'oiseau. Des chercheurs de la Station biologique de Doñana en Espagne ont publié une étude en 2010 dans la revue Behavioral Ecology and Sociobiology confirmant cet usage cosmétique. L'huile sécrétée contient des caroténoïdes, les mêmes pigments organiques que l'on trouve dans les algues et les crevettes dont ils se nourrissent.L'application de cette huile agit comme un fard qui renforce artificiellement la saturation des couleurs rouges et roses du plumage. Les flamants frottent leurs joues contre la glande puis les passent sur leur cou et leur dos pour transférer les pigments. Ce maquillage est particulièrement intense juste avant la parade nuptiale car une couleur vive signale un individu bien nourri et capable de résister aux parasites.Fait fascinant, les scientifiques ont observé que les femelles passent plus de temps à se maquiller que les mâles. Dès que les œufs éclosent et que l'investissement parental commence, la fréquence de cette pratique chute drastiquement. Sans cet apport régulier de pigments externes, les plumes exposées aux rayons ultraviolets du soleil subissent un blanchiment naturel en quelques semaines seulement.