Quelle est la puissance réelle de la pression atmosphérique ?
En 1654, deux hémisphères en cuivre maintenus uniquement par le vide ont résisté à la force de trente chevaux.
L'inventeur Otto von Guericke a prouvé la puissance de la pression atmosphérique avec les « hémisphères de Magdebourg ». En pompant l'air à l'intérieur de deux demi-sphères jointes, il a créé un vide partiel. La pression de l'air extérieur les a alors compressées avec une telle force que deux équipes de quinze chevaux n'ont pas pu les séparer. Dès que l'air a été réintroduit, elles se sont détachées sans aucun effort.
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Cette démonstration historique s'est déroulée le 8 mai 1654 devant l'empereur Ferdinand III et le Reichstag à Ratisbonne. Otto von Guericke, physicien et bourgmestre de Magdebourg, a utilisé des hémisphères en cuivre d'environ 50 centimètres de diamètre. En extrayant l'air à l'aide d'une pompe à vide de son invention, il a créé un déséquilibre de pression massif entre l'intérieur et l'extérieur des sphères.La pression atmosphérique au niveau de la mer est d'environ 101 325 pascals, ce qui correspond à une force d'environ 1 kilogramme par centimètre carré. Sur la surface totale des hémisphères de Magdebourg, cela représentait une force de compression équivalente à plus de 2 tonnes. Les chevaux, malgré leur puissance combinée, ne pouvaient pas générer une traction supérieure à cette pression physique naturelle exercée par l'atmosphère terrestre.Cette expérience a radicalement changé la compréhension scientifique du XVIIe siècle en prouvant l'existence du vide, une notion alors rejetée par de nombreux savants suivant les théories d'Aristote. Elle a également démontré que l'air possède une masse et exerce une pression constante sur tous les objets à la surface de la Terre. Ces travaux ont jeté les bases de la thermodynamique et ont influencé des scientifiques majeurs comme Robert Boyle et Blaise Pascal dans leurs recherches sur les gaz.
Fait vérifié
FP-0008686 · Feb 20, 2026