L'éruption du Vésuve en l'an 79 a libéré une énergie 100 000 fois supérieure à celle de la bombe d'Hiroshima.

L'éruption du Vésuve en octobre ou novembre 79 après J.-C. est classée de niveau 5 sur l'indice d'explosivité volcanique (VEI). Selon les recherches menées par le volcanologue Haraldur Sigurdsson, l'énergie thermique totale libérée lors de cet événement est estimée à environ 24 millions de tonnes de TNT. Cette puissance colossale provient de la décompression brutale du magma riche en gaz accumulé sous la croûte terrestre.Le panache plinien a atteint la stratosphère en quelques minutes seulement, transportant des millions de tonnes de téphras. Les modèles mathématiques suggèrent que la température des nuées ardentes atteignait entre 200 et 300 degrés Celsius à Pompéi, et jusqu'à 500 degrés à Herculanum. Une telle chaleur provoque un choc thermique fatal en moins d'une fraction de seconde, vaporisant les tissus mous et causant une mort immédiate.Les fouilles archéologiques modernes utilisent la tomographie pour étudier les moulages en plâtre des victimes, confirmant que la plupart n'ont pas péri par étouffement mais par la chaleur extrême. Les sédiments volcaniques ont agi comme un agent de conservation exceptionnel, protégeant les structures et les objets du quotidien de l'érosion et du pillage. Aujourd'hui, le Vésuve reste l'un des volcans les plus surveillés au monde par l'Observatoire du Vésuve, fondé en 1841.