Quel était l'ancêtre géant du wombat ?
Le Diprotodon était un wombat préhistorique géant aussi massif qu'un rhinocéros.
Pesant près de 3 000 kg, le Diprotodon est le plus grand marsupial ayant jamais existé. Ce colosse australien mesurait jusqu'à quatre mètres de long et partageait la même structure osseuse que nos wombats actuels. Il a disparu il y a environ 40 000 ans après avoir cohabité avec les premiers humains.
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Le Diprotodon optatum appartient à la mégafaune australienne du Pléistocène. Les fossiles découverts, notamment dans le lac Callabonna en Australie-Méridionale, révèlent un animal mesurant 1,8 mètre au garrot et jusqu'à 3,8 mètres de longueur. Les analyses isotopiques de ses dents montrent qu'il effectuait des migrations saisonnières sur des centaines de kilomètres pour trouver de la nourriture.Ce géant herbivore consommait environ 100 à 150 kg de végétation par jour. Bien qu'il ressemble physiquement à un ours, ses pieds tournés vers l'intérieur et sa poche ventrale orientée vers l'arrière le lient directement aux Vombatidae modernes. Des études publiées dans la revue Science indiquent que son extinction coïncide avec des changements climatiques majeurs et l'arrivée des premiers aborigènes.Les chercheurs de l'Université du Queensland ont daté la disparition de l'espèce à environ 44 000 ans avant notre ère. Cette période correspond à une aridification croissante du continent australien qui a réduit les sources d'eau permanentes. Aujourd'hui, le wombat commun et le koala restent ses plus proches parents vivants bien qu'ils soient beaucoup plus petits.
Fait vérifié
FP-0008373 · Feb 20, 2026