Une seule goutte de venin de veuve noire contient assez de neurotoxine pour tuer 2 000 souris.

Le venin de la veuve noire (genre Latrodectus) contient une toxine spécifique appelée l'alpha-latrotoxine. Cette molécule agit en perçant des pores dans les membranes des terminaux nerveux, provoquant un flux incontrôlé d'ions calcium. Ce processus déclenche une libération massive d'acétylcholine et de glutamate, des neurotransmetteurs essentiels à la communication musculaire.La puissance de ce venin est mesurée par la Dose Létale 50 (DL50). Pour la veuve noire, elle est estimée à environ 0,9 mg/kg chez la souris. Une seule femelle possède une réserve de venin capable de neutraliser des milliers de petits rongeurs, bien que son régime alimentaire se compose principalement d'insectes. Les symptômes chez l'humain, regroupés sous le terme de latrodectisme, incluent des douleurs abdominales atroces et des crampes généralisées.Des chercheurs de l'Université du Queensland en Australie étudient ces toxines pour leurs propriétés pharmacologiques. En isolant certains peptides, les scientifiques espèrent créer des analgésiques de nouvelle génération. Ces médicaments pourraient bloquer les signaux de douleur de manière plus ciblée que la morphine, sans induire de dépendance physique ou de dépression respiratoire chez les patients.