Qui étaient les premières véritables célébrités musicales de l'époque baroque ?
Les castrats étaient les premières superstars mondiales et gagnaient des fortunes colossales.
Ces chanteurs subissaient une opération avant la puberté pour conserver une voix aiguë tout en développant une cage thoracique d'adulte. Ce mélange unique de puissance et de pureté vocale fascinait l'Europe baroque. Farinelli, le plus célèbre d'entre eux, provoquait des évanouissements dans le public et percevait des revenus comparables à plusieurs millions d'euros par an. Malgré leur immense succès, cette pratique cruelle fut interdite à la fin du XIXe siècle.
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La pratique de la castration à des fins musicales a atteint son apogée entre 1650 et 1750. Sur le plan physiologique, l'absence de testostérone empêchait le cartilage du larynx de durcir et de s'agrandir, maintenant les cordes vocales dans un état pré-pubère. Parallèlement, les os de la cage thoracique continuaient de croître, offrant aux castrats une capacité pulmonaire et une puissance de souffle hors du commun.Le chanteur Farinelli, né Carlo Broschi en 1705, est l'exemple le plus documenté de cette réussite financière. En 1737, il fut engagé par la reine d'Espagne pour soigner la dépression du roi Philippe V. Il resta à la cour pendant plus de 20 ans avec un salaire annuel estimé à 3000 doublons, une somme astronomique pour l'époque. Des études historiques suggèrent que les meilleurs castrats gagnaient jusqu'à 100 fois le salaire d'un musicien d'orchestre standard.L'Église catholique a officiellement interdit l'intégration de nouveaux castrats dans le chœur de la Chapelle Sixtine en 1902 sous l'impulsion du pape Pie X. Le dernier castrat connu, Alessandro Moreschi, est décédé en 1922. Il reste le seul dont la voix a pu être capturée par des enregistrements phonographiques entre 1902 et 1904, offrant un témoignage unique bien que tardif de cette tradition vocale.
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FP-0007355 · Feb 20, 2026