Quels sont les plus petits satellites envoyés dans l'espace ?
Les CubeSats sont des satellites miniatures de la taille d'une miche de pain qui permettent aux étudiants et aux start-ups d'explorer l'espace.
Autrefois, les satellites étaient aussi gros que des bus et coûtaient des centaines de millions d'euros. Les CubeSats, des cubes de seulement 10 centimètres de côté, ont tout changé. Grâce à leur format compact, ils voyagent comme passagers sur de grandes fusées pour un coût réduit. Ces smartphones de l'espace permettent désormais aux universités de surveiller le climat ou de tester de nouvelles technologies en orbite.
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Le concept du CubeSat a été élaboré en 1999 par les professeurs Jordi Puig-Suari de l'Université d'État polytechnique de Californie et Bob Twiggs de l'Université de Stanford. Leur objectif était de permettre aux étudiants de concevoir, construire et tester des satellites dans les limites d'une année universitaire. Un CubeSat standard est une unité de 10 centimètres cubes, nommée 1U, pesant environ 1,33 kilogramme.Le premier lancement réussi de CubeSats a eu lieu en juin 2003 depuis le cosmodrome de Plessetsk en Russie. Depuis lors, plus de 2 000 de ces engins ont été mis en orbite, portés par des organisations comme la NASA ou l'ESA. Ces satellites utilisent souvent des composants électroniques grand public, ce qui réduit considérablement les coûts de fabrication par rapport aux composants durcis de qualité militaire utilisés traditionnellement.L'innovation majeure réside dans le système de déploiement standardisé appelé P-POD (Poly-Picosatellite Orbital Deployer). Ce boîtier protège le satellite miniature et la charge utile principale de la fusée durant le décollage. En 2018, la mission MarCO de la NASA a prouvé que les CubeSats pouvaient même voyager au-delà de l'orbite terrestre en accompagnant la sonde InSight vers la planète Mars.
Fait vérifié
FP-0003772 · Feb 18, 2026