Le mot « yak » désigne uniquement le mâle de l'espèce.

Le yak domestique, connu sous le nom scientifique Bos grunniens, est originaire des hauts plateaux de l'Himalaya et d'Asie centrale. Dans les langues tibétaines, le terme « yak » est strictement réservé au mâle castré ou non. La femelle est systématiquement nommée « dri » ou « nak » selon les régions et les dialectes locaux.Cette distinction linguistique est cruciale pour les éleveurs nomades du Tibet et du Népal depuis plus de 4 500 ans. La dri est la pierre angulaire de l'économie domestique car elle produit un lait extrêmement riche en matières grasses, atteignant souvent 5 % à 7 %. Ce lait est transformé en beurre de yak et en chhurpi, un fromage séché traditionnel essentiel à la survie en haute altitude.Un yak mâle adulte peut peser entre 350 et 580 kg, tandis que la dri est nettement plus petite, pesant généralement entre 225 et 255 kg. Malgré cette différence de taille, les deux sexes possèdent une épaisse toison de laine et de longs poils extérieurs pour résister à des températures chutant jusqu'à -40 °C. L'erreur de langage s'est propagée en Occident lors des premières expéditions naturalistes au XIXe siècle, généralisant le nom du mâle à l'ensemble de l'espèce.Aujourd'hui, on estime qu'il existe environ 14 à 15 millions de yaks domestiques dans le monde. La confusion persiste dans le commerce international, où les produits dérivés comme la laine ou le fromage sont presque toujours étiquetés sous le nom de « yak ». Pourtant, pour un habitant des montagnes du Ladakh ou du Tibet, l'expression « lait de yak » reste une absurdité biologique totale.