Les cyclones tournent dans des sens opposés selon l'hémisphère où ils se trouvent.

La force de Coriolis est une force inertielle décrite pour la première fois par le mathématicien français Gaspard-Gustave de Coriolis en 1835. Elle résulte de la rotation de la Terre sur son axe à une vitesse d'environ 1 670 kilomètres par heure au niveau de l'équateur. Cette rotation crée une déviation des mouvements d'air vers la droite dans l'hémisphère nord et vers la gauche dans l'hémisphère sud.Pour qu'un cyclone se forme, il nécessite une dépression centrale qui attire l'air environnant. Sous l'influence de la force de Coriolis, cet air entrant est dévié, ce qui amorce la rotation caractéristique du système tempétueux. Sans cette force, l'air se dirigerait simplement en ligne droite vers le centre de basse pression, comblant la dépression sans créer de tourbillon.À l'équateur, entre 5 degrés de latitude nord et 5 degrés de latitude sud, la force de Coriolis est pratiquement nulle. C'est pourquoi les météorologues de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) constatent qu'il est physiquement impossible pour un cyclone de traverser la ligne équatoriale. Si une tempête s'en approchait trop, elle perdrait sa rotation et se dissiperait rapidement.Ce principe s'applique aux systèmes de grande échelle comme les ouragans et les typhons mais ne concerne pas les petits tourbillons domestiques. Contrairement à une légende urbaine tenace, le sens de rotation de l'eau dans un lavabo n'est pas déterminé par Coriolis, car les forces de friction et la forme du récipient sont bien plus influentes à cette petite échelle.