Dans le vide spatial, deux morceaux de métal identiques fusionnent instantanément s'ils se touchent.

Le soudage à froid est un processus physique documenté dès les années 1940 par des physiciens comme Richard Feynman. Dans le vide absolu, les électrons peuvent circuler librement entre deux surfaces métalliques propres et lisses. Comme il n'y a pas de molécules d'air ou d'eau pour séparer les surfaces, les atomes de métal ne « savent » pas qu'ils appartiennent à des objets différents.Ce phénomène a été observé de manière critique lors de la mission Galileo de la NASA lancée en 1989. En 1991, alors que la sonde se dirigeait vers Jupiter, son antenne à gain élevé ne s'est pas déployée correctement. Les ingénieurs ont conclu que trois des dix nervures de l'antenne étaient restées collées à cause du soudage à froid pendant le voyage dans le vide.Pour éviter ces incidents, les ingénieurs utilisent désormais des matériaux différents pour les pièces mobiles ou appliquent des revêtements protecteurs. L'utilisation de lubrifiants solides ou de couches de céramique permet de maintenir une séparation atomique. Sans ces précautions, les mécanismes des satellites et des stations spatiales risqueraient de se gripper définitivement dès leur mise en orbite.