Le premier vol des frères Wright a duré 12 secondes et a parcouru une distance plus courte que l'envergure d'un Boeing 747.

Le vol historique a eu lieu à Kitty Hawk, en Caroline du Nord, à 10h35 du matin. Orville Wright pilotait le Wright Flyer, un biplan construit en bois d'épicéa et de frêne, équipé d'un moteur de 12 chevaux conçu par leur mécanicien Charlie Taylor. La distance exacte parcourue était de 120 pieds, soit environ 36,5 mètres.À titre de comparaison, l'envergure d'un Boeing 747-8 moderne est de 68,4 mètres, ce qui signifie que le premier vol de l'humanité aurait pu se dérouler entièrement sur l'aile de cet avion géant. Ce jour-là, les frères Wright ont effectué quatre vols au total. Le plus long, réalisé par Wilbur Wright, a duré 59 secondes et a couvert une distance de 260 mètres.Le succès des Wright repose sur leur approche scientifique unique du contrôle de l'appareil sur trois axes : le tangage, le roulis et lacet. Contrairement à leurs contemporains qui cherchaient simplement la puissance moteur, ils ont utilisé une soufflerie artisanale pour tester plus de 200 profils d'ailes différents. Leurs données ont permis de comprendre comment la courbure de l'aile génère une différence de pression selon le principe de Bernoulli, créant ainsi la portance nécessaire au décollage.