Quelle substance contenue dans le poivre noir déclenche le réflexe d'éternuement en irritant les narines ?
Le poivre fait éternuer à cause de la pipérine, un composé chimique qui irrite la muqueuse nasale.
Lorsque le poivre est moulu, de fines particules de pipérine flottent dans l'air. En entrant dans le nez, elles stimulent les terminaisons nerveuses. Le cerveau déclenche alors un éternuement pour expulser ces irritants et protéger les voies respiratoires. Les grains entiers ne provoquent pas cette réaction car la pipérine reste scellée à l'intérieur.
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La pipérine est un alcaloïde responsable de la saveur piquante du poivre noir (Piper nigrum). Elle a été isolée pour la première fois en 1819 par le physicien et chimiste danois Hans Christian Ørsted. Ce composé active les récepteurs TRPV1 situés sur les fibres nerveuses sensorielles de la muqueuse nasale.Ces récepteurs, également sensibles à la chaleur et à la douleur, envoient un signal immédiat au nerf trijumeau. Ce nerf transmet l'information au bulbe rachidien, le centre de contrôle des réflexes dans le cerveau. En réponse, le corps déclenche une inhalation profonde suivie d'une expulsion d'air violente pouvant atteindre 150 km/h.Ce mécanisme est une fonction biologique essentielle appelée le réflexe sternutatoire. Il permet de nettoyer les fosses nasales des corps étrangers et des substances chimiques potentiellement toxiques. Des études menées par des institutions comme l'Université de Cardiff confirment que la sensibilité à la pipérine varie selon les individus, mais la réaction neurologique reste universelle chez l'être humain.
Fait vérifié
FP-0003544 · Feb 18, 2026