Les nuages lenticulaires sont si parfaitement circulaires qu'ils sont souvent confondus avec des OVNIS.

Le phénomène des nuages lenticulaires repose sur la mécanique des ondes orographiques. Lorsqu'un courant d'air stable rencontre un relief comme le mont Everest ou le mont Rainier, il est forcé de s'élever. Ce mouvement crée une série d'ondes de gravité stationnaires du côté sous le vent de la montagne, de la même manière que l'eau ondule après avoir heurté un rocher dans une rivière.À la crête de ces ondes, la température chute en dessous du point de rosée, provoquant la condensation de la vapeur d'eau. Les gouttelettes forment alors un nuage aux contours lisses qui semble immobile malgré des vents parfois violents. En réalité, l'air circule continuellement à travers le nuage, se condensant à l'entrée et s'évaporant à la sortie, ce qui maintient sa forme de lentille caractéristique.Ces formations sont classées par l'Organisation météorologique mondiale selon leur altitude, comme les Altocumulus lenticularis entre 2 000 et 7 000 mètres. Les pilotes de planeur utilisent ces courants ascendants depuis les années 1930 pour atteindre des altitudes records, dépassant parfois les 15 000 mètres. En raison de leur structure multicouche et de leur irisation fréquente, ils restent la source principale de signalements de soucoupes volantes auprès d'organismes comme le GEIPAN en France.