D'où provient le sable blanc des plages tropicales ?
Le sable blanc des plages tropicales est principalement composé d'excréments de poissons-perroquets.
Ce poisson grignote les récifs coralliens pour manger les algues. Comme il ne digère pas le calcaire du corail, il le broie et l'évacue sous forme de sable fin. Un seul individu peut produire 450 kg de sable par an.
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Le poisson-perroquet (famille des Scaridae) joue un rôle de bio-érosion essentiel pour les écosystèmes marins. Grâce à ses dents fusionnées en forme de bec robuste, il racle la surface des coraux morts ou vivants pour extraire les algues endolithiques. Son pharynx est équipé de plaques dentaires puissantes qui broient le carbonate de calcium en particules minuscules avant l'ingestion.Une étude menée par l'Université d'Exeter a démontré que dans certaines régions des Maldives, les poissons-perroquets sont responsables de plus de 85 % de la production de sédiments nouveaux sur les récifs. Un spécimen de grande taille, comme le poisson-perroquet à bosse (Bolbometopon muricatum), peut rejeter jusqu'à 5 tonnes de carbonate de calcium par an au cours de sa vie, bien que la moyenne pour les espèces communes soit d'environ 450 kg.Ce processus biologique est vital pour la survie des îles coralliennes face à la montée des eaux. Le sable produit est transporté par les courants pour former les bancs de sable et stabiliser les plages contre l'érosion côtière. Sans cette activité incessante de digestion et de défécation, de nombreux atolls tropicaux perdraient leur principale source de sédiments naturels et finiraient par disparaître sous l'océan.
Fait vérifié
FP-0005173 · Feb 20, 2026