Sommes-nous en train de manquer de sable ?
Le sable est la ressource naturelle la plus consommée au monde après l'eau.
Chaque année, l'humanité extrait 50 milliards de tonnes de sable, soit assez pour construire un mur de 27 mètres de haut autour de l'équateur. Indispensable au béton, au verre et à l'électronique, cette ressource s'épuise. Le sable du désert est trop lisse pour la construction, ce qui force l'exploitation massive des rivières et des côtes, détruisant des écosystèmes entiers.
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Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), la consommation mondiale de sable a triplé au cours des deux dernières décennies. Cette hausse est principalement portée par l'urbanisation fulgurante en Asie, notamment en Chine, qui a utilisé plus de ciment entre 2011 et 2013 que les États-Unis durant tout le XXe siècle.Le sable de construction provient majoritairement des rivières et des fonds marins car ses grains sont anguleux, ce qui permet au béton de durcir. À l'inverse, le sable du désert est érodé par le vent, rendant ses grains trop ronds et trop lisses pour adhérer aux liants chimiques. Cette contrainte technique crée une pression immense sur les cours d'eau, entraînant l'érosion des berges et la disparition d'îles en Indonésie.L'industrie du verre et de l'électronique nécessite également du sable de silice de haute pureté pour fabriquer des puces informatiques et des écrans. En 2022, le PNUE a alerté sur le fait que nous extrayons le sable bien plus vite que la géologie ne peut le produire par l'érosion des roches. Cette crise invisible menace la biodiversité marine et rend les zones côtières plus vulnérables aux tempêtes et à la montée des eaux.
Fait vérifié
FP-0005221 · Feb 20, 2026