Les rovers martiens utilisent l'intelligence artificielle pour se déplacer seuls car la distance avec la Terre rend le pilotage en direct impossible.

La communication entre la Terre et Mars repose sur des ondes radio voyageant à la vitesse de la lumière, soit environ 300 000 kilomètres par seconde. Cependant, la distance entre les deux planètes varie de 54,6 millions à 401 millions de kilomètres selon leur position orbitale. Ce décalage temporel signifie qu'une commande envoyée depuis la Terre peut mettre jusqu'à 22 minutes pour atteindre le rover.Pour surmonter cet obstacle, la NASA a perfectionné le logiciel AutoNav, utilisé de manière intensive par le rover Perseverance depuis son atterrissage en février 2021 dans le cratère Jezero. Ce système s'appuie sur des processeurs dédiés et des caméras de navigation capables de générer des cartes 3D du terrain environnant. L'IA traite ces images pour identifier les rochers pointus, les pentes raides ou le sable mouvant qui pourraient immobiliser le véhicule.Grâce à cette autonomie, Perseverance peut rouler à une vitesse de pointe de 120 mètres par heure, ce qui est nettement plus rapide que ses prédécesseurs comme Curiosity. En juin 2021, le rover a établi des records de distance en parcourant des centaines de mètres sans validation humaine étape par étape. Cette technologie est cruciale pour maximiser le temps scientifique car elle libère les opérateurs des tâches de navigation fastidieuses.