Les personnes rousses ont besoin de 20 % d'anesthésie supplémentaire pour être endormies lors d'une opération.

Le gène MC1R (Melanocortin 1 Receptor) est responsable de la production de mélanine. Chez les roux, une mutation entraîne la production de phéomélanine au lieu de l'eumélanine. Ce récepteur est présent dans les mélanocytes mais aussi dans les zones du cerveau liées à la perception de la douleur.Une étude majeure publiée en 2004 par l'Université de Louisville a démontré que les femmes rousses nécessitaient environ 19 % de desflurane en plus pour atteindre un niveau de sédation standard. Les chercheurs suggèrent que le récepteur MC1R défectueux interagit avec les récepteurs de la famille des mélanocortines qui modulent la sensibilité à la douleur.L'American Dental Association a également rapporté que les roux sont deux fois plus susceptibles d'éviter les soins dentaires par peur de la douleur. Des tests cliniques montrent qu'ils sont moins réactifs à la lidocaïne sous-cutanée, nécessitant des doses plus élevées pour un engourdissement total.Cette particularité génétique ne concerne pas tous les types d'anesthésie de la même manière. Par exemple, les roux sont en réalité plus sensibles aux analgésiques opioïdes, ce qui signifie qu'ils ont besoin de doses plus faibles de morphine pour soulager une douleur existante. Cette dualité rend la gestion de la douleur complexe pour les anesthésistes.