Les méduses existent depuis plus de 500 millions d'années, bien avant les dinosaures et les premiers arbres.

Les méduses appartiennent à l'embranchement des Cnidaires et comptent parmi les plus anciens organismes multicellulaires de la planète. Des découvertes paléontologiques majeures, notamment dans le schiste de Burgess au Canada et dans l'Utah, ont révélé des fossiles de méduses datant du Cambrien, il y a environ 505 millions d'années. Certains chercheurs suggèrent même que leurs ancêtres pourraient remonter à la période de l'Édiacarien, il y a plus de 600 millions d'années.Cette longévité exceptionnelle s'explique par une anatomie rudimentaire composée à 95 % d'eau. Dépourvues de squelette, de système respiratoire et de système nerveux central, elles utilisent un réseau nerveux diffus pour interagir avec leur environnement. Cette simplicité biologique leur a permis de survivre aux cinq grandes extinctions de masse, dont l'extinction Permien-Trias qui a anéanti 96 % des espèces marines.Aujourd'hui, les méduses démontrent une résilience inquiétante face au changement climatique. Selon des études menées par l'Institut océanographique de Monaco, elles profitent de la surpêche qui élimine leurs prédateurs et de l'acidification des océans qui affaiblit leurs concurrents. Leur capacité à se reproduire massivement en fait des sentinelles de l'évolution, capables de prospérer là où d'autres espèces s'éteignent.