À quelle vitesse un tsunami se déplace-t-il en haute mer ?
En plein océan, un tsunami peut voyager à 800 km/h, soit la vitesse d'un avion de ligne.
Ces vagues naissent de séismes sous-marins déplaçant d'énormes volumes d'eau. En haute mer, la profondeur réduit la friction, permettant à l'énergie de circuler à une vitesse incroyable. Au large, le tsunami est presque invisible car il ne mesure que quelques centimètres de haut. Ce n'est qu'en approchant des côtes que la vague ralentit et s'élève pour devenir dévastatrice.
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La vitesse d'un tsunami est directement liée à la profondeur de l'océan selon la formule physique de la racine carrée de la gravité multipliée par la profondeur. Dans une zone profonde de 5 000 mètres, la vitesse théorique atteint environ 800 km/h. Ce phénomène a été tragiquement illustré lors du séisme de l'océan Indien le 26 décembre 2004, où les ondes ont traversé l'océan à une allure fulgurante.Contrairement aux vagues de surface générées par le vent, un tsunami déplace toute la colonne d'eau de la surface jusqu'au fond marin. Cette masse d'eau en mouvement possède une longueur d'onde immense, pouvant dépasser 200 kilomètres. C'est cette caractéristique qui permet à l'énergie de se propager sur des milliers de kilomètres avec une perte minimale de puissance.Le Pacific Tsunami Warning Center (PTWC), fondé en 1949, utilise des capteurs de pression au fond des océans nommés bouées DART pour détecter ces ondes. Lorsqu'un tsunami approche des côtes, la profondeur diminue et l'énergie se comprime. Ce processus, appelé déferlement ou 'shoaling', transforme une ondulation imperceptible de 30 centimètres en un mur d'eau pouvant dépasser 30 mètres de hauteur.
Fait vérifié
FP-0006626 · Feb 20, 2026