Quel a été l'impact réel de l'égreneuse à coton sur l'histoire de l'esclavage ?
L'égreneuse à coton, conçue pour simplifier le travail, a paradoxalement provoqué une explosion massive de l'esclavage.
Inventée par Eli Whitney en 1793, cette machine séparait les fibres des graines 50 fois plus vite qu'à la main. Cette rentabilité extrême a poussé les planteurs à étendre leurs cultures, multipliant par quatre le nombre d'esclaves aux États-Unis entre 1790 et 1860.
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En 1793, l'Américain Eli Whitney brevète le cotton gin, une machine capable de traiter environ 23 kilogrammes de coton par jour, contre seulement 0,5 kilogramme pour un travail manuel. Avant cette invention, la séparation des graines de la fibre de coton à fibres courtes était si lente que la culture n'était pas rentable à grande échelle.L'efficacité de la machine a transformé le Sud des États-Unis en premier fournisseur mondial de coton pour les usines textiles britanniques. Pour maximiser les profits, les propriétaires terriens ont massivement acheté de nouvelles terres en Alabama, au Mississippi et en Louisiane, créant une demande sans précédent de main-d'œuvre forcée.Les statistiques historiques montrent que la population d'esclaves aux États-Unis est passée d'environ 700 000 en 1790 à près de 4 millions en 1860. L'invention a ainsi cimenté l'économie de plantation, rendant l'esclavage structurellement indispensable à la richesse du pays jusqu'à la guerre de Sécession.Ce phénomène est souvent cité par les historiens comme un exemple d'effet rebond technologique. Au lieu de libérer les travailleurs, l'innovation technique a intensifié l'exploitation humaine pour répondre à l'appétit insatiable du marché mondial du textile au XIXe siècle.
Fait vérifié
FP-0009635 · Feb 22, 2026