Nous naissons avec un nombre définitif de follicules pileux : aucun nouveau ne se forme après la naissance.

Le développement du système tégumentaire humain commence très tôt durant l'embryogenèse. Vers la 9e semaine de gestation, les premières ébauches de follicules apparaissent sur le visage, avant de s'étendre au reste du corps. À la 22e semaine, le stock total est définitivement établi à environ 5 millions de follicules sur l'ensemble du corps, dont 100 000 à 150 000 sur le cuir chevelu.Ce processus biologique est régulé par des interactions complexes entre l'épiderme et le derme, impliquant des voies de signalisation comme la protéine Wnt. Une fois cette fenêtre de développement fœtal fermée, les cellules souches ne peuvent plus initier la formation de nouveaux follicules de manière naturelle. C'est ce qui explique pourquoi les cicatrices profondes restent souvent dépourvues de poils ou de cheveux.La science moderne, notamment les travaux menés par des institutions comme l'Université de Pennsylvanie, explore la néogenèse folliculaire. Les chercheurs tentent de réactiver ces gènes embryonnaires chez l'adulte pour traiter l'alopécie. Pour l'instant, la chirurgie de greffe de cheveux reste la seule solution concrète, car elle consiste à déplacer des follicules existants plutôt qu'à en créer de nouveaux.