Le Wright Flyer était volontairement instable pour maximiser sa maniabilité.

Le 17 décembre 1903, à Kitty Hawk en Caroline du Nord, Orville et Wilbur Wright ont réalisé le premier vol motorisé contrôlé de l'histoire. Leur approche différait radicalement de celle de contemporains comme Samuel Langley, qui privilégiaient la stabilité inhérente. Les Wright utilisaient un centre de gravité placé très en arrière, rendant l'appareil naturellement enclin à piquer ou à cabrer sans intervention.Leur expérience dans la fabrication de bicyclettes à Dayton, Ohio, les a convaincus qu'un véhicule instable pouvait être maîtrisé par l'apprentissage et le réflexe. Pour diriger le Flyer, ils ont inventé le 'gauchissement des ailes' et un gouvernail de direction synchronisé. Cette instabilité aérodynamique permettait des changements de direction beaucoup plus rapides que sur un appareil stable.Des analyses modernes en soufflerie et des simulations informatiques ont confirmé que le Wright Flyer original était si instable qu'il est presque impossible à piloter pour un humain sans un entraînement intensif. Aujourd'hui, ce principe est connu sous le nom de 'stabilité statique détendue'. Des avions de combat comme le F-16 Fighting Falcon utilisent cette même instabilité pour effectuer des virages serrés, mais ils dépendent d'ordinateurs de vol pour maintenir l'équilibre des milliers de fois par seconde.