Contrairement aux statues athlétiques, de nombreux pharaons souffraient d'obésité et de maladies cardiaques.

Une étude majeure publiée dans la revue 'The Lancet' en 2011 a révélé que l'athérosclérose était courante chez les momies égyptiennes. Les chercheurs ont utilisé la tomodensitométrie (scanner) pour examiner 52 momies, dont celle du pharaon Mérenptah, mort en 1203 av. J.-C. Les résultats ont montré des calcifications artérielles chez près de la moitié des sujets étudiés.L'alimentation de la noblesse égyptienne différait radicalement de celle du peuple. Alors que les paysans mangeaient principalement des céréales et des légumes, les pharaons consommaient de grandes quantités de viandes grasses provenant de sacrifices rituels. Ils abusaient également de gâteaux au miel et de bière épaisse, une boisson fermentée très riche en calories et en glucides.Le cas de la reine Hatchepsout est particulièrement célèbre. Les analyses de sa momie, identifiée en 2007, suggèrent qu'elle était en surpoids et souffrait probablement de diabète au moment de sa mort vers 1458 av. J.-C. Ces découvertes prouvent que les maladies cardiovasculaires ne sont pas uniquement liées au mode de vie industriel moderne.L'imagerie médicale moderne permet aujourd'hui de confirmer que le mode de vie sédentaire des élites antiques entraînait les mêmes pathologies que celles observées au XXIe siècle. Les inscriptions hiéroglyphiques vantant la silhouette svelte des rois étaient donc une forme de propagande artistique plutôt qu'une réalité biologique.