Les gerris marchent sur l'eau grâce à des milliers de poils microscopiques qui emprisonnent l'air.

Le secret du gerris réside dans une structure nanométrique complexe étudiée par des chercheurs comme Xuefeng Gao et Lei Jiang de l'Académie chinoise des sciences en 2004. Chaque patte possède plus de 1 000 poils minuscules appelés microchètes, chacun mesurant moins de 3 micromètres de diamètre. Ces poils présentent des rainures encore plus petites qui emprisonnent l'air de manière si efficace qu'ils créent une interface super-hydrophobe.Cette couche d'air empêche l'eau de mouiller les pattes, ce qui permet à l'insecte de supporter jusqu'à 15 fois son propre poids sans couler. La force principale en jeu est la tension superficielle, mesurée à environ 72 millinewtons par mètre à 25 degrés Celsius pour l'eau pure. Cette force agit comme une membrane élastique sur laquelle le gerris s'appuie en répartissant son poids sur ses longues pattes fines.En termes de performance, le gerris peut se déplacer à une vitesse de 1,5 mètre par seconde. Pour un humain, cela reviendrait à courir à plus de 600 kilomètres par heure. Cette capacité est essentielle pour leur survie, car elle leur permet de chasser des proies tombées à la surface tout en évitant les prédateurs aquatiques situés sous le miroir de l'eau.