La collision de deux trous noirs déforme physiquement la Terre et tout ce qui s'y trouve.

Le 14 septembre 2015, les observatoires LIGO situés à Hanford et Livingston aux États-Unis ont réalisé la première détection directe d'ondes gravitationnelles, un événement nommé GW150914. Ce signal provenait de la fusion de deux trous noirs situés à environ 1,3 milliard d'années-lumière de la Terre. L'énergie libérée par cette collision était supérieure à la puissance lumineuse de toutes les étoiles de l'univers observable réunies pendant un court instant.Ces ondes sont des ondulations de la courbure de l'espace-temps qui se propagent à la vitesse de la lumière, comme des ronds dans l'eau. Lorsqu'elles traversent la Terre, elles modifient la distance entre deux points de manière extrêmement subtile. La variation mesurée par LIGO était de l'ordre de 10^-18 mètre, soit un millième de la largeur d'un proton. Pour détecter un tel changement, les chercheurs utilisent l'interférométrie laser dans des tunnels sous vide de 4 kilomètres de long.Cette découverte a validé une prédiction majeure de la théorie de la relativité générale publiée par Albert Einstein en 1915. Elle a également valu le prix Nobel de physique 2017 à Rainer Weiss, Barry Barish et Kip Thorne. Depuis cette avancée, les scientifiques utilisent ces ondes pour cartographier les objets les plus sombres et les plus denses de l'univers, ouvrant ainsi une fenêtre totalement nouvelle sur le cosmos qui ne dépend plus de la lumière visible.