Le chewing-gum moderne a été inventé par accident lors d'une tentative ratée de transformer de la sève d'arbre en pneus.

L'histoire commence en 1869 lorsque le général Antonio López de Santa Anna vit en exil à Staten Island, New York. Il apporte avec lui une tonne de chiclé, un latex naturel extrait de l'arbre Manilkara zapota originaire du Mexique et d'Amérique centrale. Son objectif est de vendre cette ressource à l'inventeur Thomas Adams pour financer son retour au pouvoir au Mexique.Adams tente pendant plus d'un an de vulcaniser le chiclé en y ajoutant du soufre, espérant obtenir un matériau aussi résistant que le caoutchouc de Charles Goodyear. Toutes les tentatives échouent car la structure moléculaire du chiclé ne permet pas la réticulation nécessaire pour durcir le matériau. Frustré par ces échecs industriels, Adams remarque que les Mayas mâchaient cette gomme depuis des siècles pour se couper la faim.En 1871, il dépose un brevet pour une machine à fabriquer des gommes à mâcher et lance les 'Adams New York No. 1'. Il remplace la résine de paraffine et d'épicéa, alors populaires mais peu agréables, par le chiclé qui retient mieux les saveurs. Cette innovation transforme un échec technique en un succès commercial massif, menant à la création de la American Chicle Company en 1899.