Comme les bébés humains, les éléphanteaux tètent leur trompe pour se rassurer.

La trompe d'un éléphant est une merveille biologique composée de plus de 40 000 muscles individuels, alors que le corps humain entier n'en compte que 639. À la naissance, un éléphanteau ne possède pas encore le contrôle neurologique nécessaire pour manipuler cet organe complexe. Ce manque de coordination motrice rend l'utilisation de la trompe pour boire ou manger impossible durant les premiers mois de vie.Le réflexe de succion de la trompe est observé par les éthologues comme une réponse au stress ou à l'anxiété, libérant des endorphines dans le cerveau de l'animal. Des études menées dans des sanctuaires comme le Sheldrick Wildlife Trust au Kenya montrent que ce comportement est particulièrement fréquent chez les orphelins. Ce geste imite la tétée mammaire et procure un sentiment de confort psychologique immédiat.Il faut environ un an d'apprentissage intensif pour qu'un jeune éléphant apprenne à utiliser sa trompe pour saisir des objets ou aspirer de l'eau. Durant cette période de transition, la succion reste un mécanisme d'auto-apaisement dominant. Même à l'âge adulte, des éléphants soumis à un stress intense, comme une menace de prédateur ou une séparation sociale, peuvent brièvement manifester ce comportement régressif pour stabiliser leur état émotionnel.