Comment utilise-t-on la radiation pour stériliser les outils médicaux ?
Le cobalt 60 stérilise le matériel médical et les épices grâce à des rayons gamma qui éliminent 99,9 % des bactéries sans rendre les objets radioactifs.
L'irradiation gamma utilise le cobalt 60 pour détruire l'ADN des virus et bactéries. Ces rayons de haute énergie traversent les emballages pour stériliser les instruments chirurgicaux sans chaleur. Comme il s'agit d'une exposition à une onde et non à une matière contaminante, les objets traités ne deviennent jamais radioactifs. C'est la méthode idéale pour les plastiques qui fondraient à la vapeur.
Nerd Mode
Le cobalt 60 est un isotope radioactif synthétique produit par l'activation neutronique du cobalt 59 dans des réacteurs nucléaires. Il émet des rayons gamma de haute énergie, spécifiquement à 1,17 et 1,33 MeV, qui possèdent un fort pouvoir de pénétration. Ce procédé, encadré par la norme internationale ISO 11137, est utilisé depuis les années 1950 pour garantir la sécurité sanitaire mondiale.Le mécanisme biologique repose sur la radiolyse de l'eau et la rupture des liaisons chimiques de l'ADN des micro-organismes. En brisant la double hélice génétique, le rayonnement empêche toute division cellulaire et élimine les agents pathogènes comme la Salmonelle ou Listeria. L'efficacité est telle qu'elle permet d'atteindre un niveau d'assurance de stérilité (SAL) de 10^-6, soit une chance sur un million qu'un micro-organisme survive.Contrairement aux idées reçues, l'irradiation gamma ne peut pas induire de radioactivité dans les matériaux traités. L'énergie des photons émis par le cobalt 60 est inférieure au seuil nécessaire pour modifier le noyau atomique des objets exposés. Selon l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), plus de 40 % du matériel médical à usage unique dans le monde est aujourd'hui stérilisé par cette technologie nucléaire pacifique.
Fait vérifié
FP-0008548 · Feb 20, 2026