Le gyrocompas indique le nord géographique sans utiliser d'aimant.

Inventé au début du XXe siècle, le gyrocompas repose sur deux principes physiques fondamentaux : l'inertie gyroscopique et la précession. En 1904, l'inventeur allemand Hermann Anschütz-Kaempfe a breveté le premier gyrocompas fonctionnel après avoir cherché un moyen de naviguer sous les glaces de l'Arctique. Quelques années plus tard, en 1908, l'Américain Elmer Ambrose Sperry a perfectionné le système pour une utilisation commerciale et militaire.L'appareil contient un rotor qui tourne à plusieurs milliers de tours par minute. Grâce à la rotation de la Terre sur son axe, le gyroscope subit un couple de forces qui l'oblige à s'aligner parallèlement à l'axe de rotation terrestre. Ce processus permet d'indiquer le nord vrai, ou nord géographique, plutôt que le nord magnétique qui varie selon l'emplacement.Cette technologie est cruciale pour les navires de guerre et les sous-marins car leurs coques métalliques créent des interférences magnétiques massives. Une boussole traditionnelle serait totalement faussée à l'intérieur d'un bâtiment en acier. Aujourd'hui, bien que le GPS soit omniprésent, le gyrocompas reste un instrument de navigation redondant indispensable pour la sécurité maritime internationale.