Un bébé ne cligne des yeux qu'une à deux fois par minute, contre environ 15 fois pour un adulte.

Le clignement des yeux, ou nictation, remplit deux fonctions principales : l'humidification de la cornée et la protection contre les irritants. Chez les nourrissons, la structure du film lacrymal est chimiquement différente de celle des adultes. Il contient une concentration plus élevée de lipides, ce qui ralentit l'évaporation des larmes et permet à l'œil de rester humide bien plus longtemps sans intervention.Des études menées par des chercheurs en ophtalmologie pédiatrique indiquent que le taux de clignement augmente progressivement avec l'âge, atteignant le niveau adulte vers 14 ou 15 ans. Une étude publiée dans la revue 'Investigative Ophthalmology & Visual Science' souligne que la petite taille de l'ouverture palpébrale des bébés réduit également la surface exposée à l'air. Moins de surface exposée signifie moins de sécheresse oculaire immédiate.L'aspect cognitif est tout aussi crucial dans ce phénomène. Le clignement est lié aux niveaux de dopamine dans le cerveau, un neurotransmetteur associé à l'attention et à l'apprentissage. Puisque les bébés déploient un effort visuel massif pour traiter de nouvelles informations, leur système nerveux inhibe le réflexe de clignement pour ne pas interrompre le flux visuel. Ce phénomène de 'fixation intense' est une preuve de l'incroyable plasticité cérébrale des premiers mois de vie.