Beethoven détestait le surnom « L'Empereur » donné à son cinquième concerto pour piano en raison de son opposition radicale à Napoléon.

Le Concerto pour piano n° 5 en mi bémol majeur, op. 73, a été composé entre 1809 et 1811. À cette époque, les troupes de Napoléon Bonaparte assiégeaient Vienne, créant un climat de terreur. Beethoven a passé une grande partie du siège dans la cave de son frère, couvrant ses oreilles avec des oreillers pour préserver le peu d'audition qui lui restait face aux détonations des canons.Le surnom « L'Empereur » n'est pas de Beethoven mais est attribué à Johann Baptist Cramer, l'éditeur anglais de l'œuvre. Ce titre visait à commercialiser le concerto en soulignant sa structure grandiose et son caractère héroïque. Cependant, Beethoven méprisait Napoléon depuis que ce dernier s'était auto-proclamé Empereur des Français en 1804, un acte que le compositeur percevait comme une trahison des idéaux républicains.Cette aversion était si profonde qu'il avait déjà violemment raturé la dédicace de sa troisième symphonie, l'« Héroïque », initialement dédiée à Bonaparte. Le cinquième concerto a finalement été dédié à l'archiduc Rodolphe d'Autriche, son protecteur et élève. Aujourd'hui, bien que le nom soit resté célèbre dans le monde anglophone et francophone, il reste absent des éditions originales allemandes par respect pour la volonté du compositeur.