Le noyau de la Terre agit comme une dynamo géante pour créer un bouclier magnétique vital.

Le mécanisme de la géodynamo se situe dans le noyau externe de la Terre, une couche de fer et de nickel liquide située à environ 2 900 kilomètres sous nos pieds. La chaleur intense provenant du noyau interne solide crée des courants de convection massifs dans ce métal en fusion. En raison de la rotation de la Terre, ces courants adoptent des trajectoires hélicoïdales sous l'effet de la force de Coriolis.Ce mouvement de fluide conducteur d'électricité génère des courants électriques qui, à leur tour, produisent le champ magnétique terrestre. Ce processus a été théorisé pour la première fois par le physicien Walter Elsasser dans les années 1940. La magnétosphère s'étend sur des dizaines de milliers de kilomètres dans l'espace, formant une barrière contre le vent solaire chargé de protons et d'électrons.Des missions de la NASA, comme la mission MMS lancée en 2015, étudient comment ce bouclier interagit avec les tempêtes solaires. Sans ce champ, l'érosion atmosphérique par les particules solaires aurait probablement dépouillé la Terre de son eau et de son oxygène, un destin similaire à celui de la planète Mars il y a environ 4 milliards d'années. Ce champ magnétique est donc le gardien invisible de la biodiversité terrestre.