Le koala est le seul mammifère capable de survivre en mangeant uniquement des feuilles d'eucalyptus toxiques.

Le régime alimentaire du koala (Phascolarctos cinereus) repose sur une spécialisation biologique extrême. Les feuilles d'eucalyptus sont riches en terpènes et en composés phénoliques qui sont normalement toxiques pour les mammifères. Pour contrer cela, le koala exprime des gènes spécifiques de la famille des cytochromes P450, qui permettent à son foie de détoxifier ces composés chimiques avant qu'ils n'atteignent le sang.Une étude majeure publiée dans la revue Nature Genetics en 2018 a révélé que le génome du koala contient une expansion massive de ces gènes de détoxification. Cette adaptation génétique est unique parmi les marsupiaux et explique pourquoi ils peuvent consommer des espèces d'eucalyptus que d'autres animaux évitent. En plus de son foie, le koala possède un cæcum qui mesure environ 2 mètres, soit le plus long de tous les mammifères de sa taille.Ce segment de l'intestin abrite des millions de microbes qui décomposent la cellulose complexe des feuilles par fermentation. Malgré ces outils, l'apport calorique reste si faible que le koala a un métabolisme basal représentant seulement la moitié de celui d'un mammifère typique. Pour survivre avec si peu d'énergie, il limite ses mouvements et consacre la majeure partie de sa vie au sommeil ou au repos passif.