Le premier aquarium public au monde a ouvert ses portes au zoo de Londres en 1853.

L'ouverture de la Fish House le 22 mai 1853 au Regent's Park de Londres marque un tournant majeur dans l'histoire de la biologie marine. Avant cette innovation, les spécimens aquatiques étaient conservés dans des récipients opaques ou des bocaux instables où l'eau devait être changée constamment pour éviter l'asphyxie des animaux. Le naturaliste britannique Philip Henry Gosse a compris le principe fondamental de l'équilibre biologique entre la faune et la flore.Gosse a démontré que les plantes marines rejettent de l'oxygène sous l'effet de la lumière, ce qui permet aux poissons de respirer sans intervention humaine constante. Pour la Fish House, il a utilisé des cadres en fer forgé et des plaques de verre de 1,3 centimètre d'épaisseur pour supporter la pression de l'eau. Cette structure permettait pour la première fois au public d'observer le comportement naturel des espèces sous-marines à hauteur d'yeux.Le succès fut immédiat avec plus de 300 000 visiteurs dès la première année d'exploitation. En 1854, Gosse publie son ouvrage de référence intitulé « The Aquarium : An Unveiling of the Wonders of the Deep Sea ». C'est dans ce livre qu'il impose le terme « aquarium », plus simple que le terme technique « aqua-vivarium » utilisé par ses pairs comme Robert Warington. Cette avancée a non seulement créé une nouvelle attraction touristique, mais a aussi posé les bases de l'aquariophilie moderne et de l'étude scientifique des écosystèmes aquatiques.