Les phagocytes sont des cellules immunitaires qui chassent et dévorent les bactéries pour protéger votre corps.

La découverte de la phagocytose remonte à 1882, lorsque le biologiste russe Élie Metchnikoff a observé des cellules de larves d'étoiles de mer entourant des épines de rose. Cette découverte majeure lui a valu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1908. Metchnikoff a démontré que certains globules blancs agissent comme des agents de défense actifs plutôt que de simples transporteurs de nutriments.Le processus se déroule en plusieurs étapes précises : le chimiotactisme, l'adhérence, l'ingestion et la digestion. Les neutrophiles et les macrophages sont les principaux types de phagocytes chez l'humain. Les neutrophiles sont les plus nombreux et constituent environ 50% à 70% de tous les globules blancs circulant dans le sang. Ils sont souvent les premiers arrivés sur le site d'une infection en quelques minutes seulement.Une fois qu'un phagocyte enveloppe une bactérie, il forme une vésicule interne appelée phagosome. Ce phagosome fusionne ensuite avec un lysosome pour créer un phagolysosome. À l'intérieur, des espèces réactives de l'oxygène et des enzymes comme le lysozyme décomposent la paroi cellulaire bactérienne. Ce mécanisme est si efficace qu'un seul macrophage peut ingérer jusqu'à 100 bactéries avant de mourir.