L'arbalète médiévale a mis fin à l'invincibilité des chevaliers en perçant leurs armures plus efficacement que n'importe quelle épée.

L'arbalète médiévale représentait une avancée technologique majeure en transformant l'énergie musculaire stockée en énergie cinétique via un arc rigide monté sur un fût. Contrairement à l'arc long anglais, qui demandait une tension de 45 à 68 kg à bout de bras, les arbalètes de siège pouvaient atteindre une puissance de traction de plus de 400 kg grâce à des mécanismes comme le cric ou le moufle. Cette force permettait de propulser un carreau court et lourd à une vitesse dépassant les 50 mètres par seconde.L'efficacité de l'arbalète était telle que le Concile de Latran II, en 1139, tenta d'en interdire l'usage entre chrétiens, la jugeant trop meurtrière et déloyale. Les carreaux possédaient une pointe en forme de losange, appelée 'perce-maille', spécifiquement conçue pour écarter les anneaux de la cotte de mailles ou pénétrer les jointures des armures de plaques. Des études balistiques modernes ont montré qu'à une distance de moins de 50 mètres, une arbalète lourde peut perforer une plaque d'acier de 2 millimètres d'épaisseur.La bataille de Crécy en 1346 et celle d'Azincourt en 1415 ont illustré la vulnérabilité de la noblesse à cheval face aux armes de jet puissantes. Bien que les archers gallois aient dominé ces batailles spécifiques, l'arbalète est restée l'arme de prédilection des mercenaires génois et des milices urbaines pour sa précision et sa facilité d'apprentissage. Cette démocratisation de la puissance de feu a marqué le début du déclin du système féodal, où la valeur d'un guerrier ne dépendait plus de son rang social ou de son équipement coûteux.