Les moustiques peuvent détecter le dioxyde de carbone que vous expirez à plus de 30 mètres de distance.

Le processus de détection des moustiques repose sur les palpes maxillaires, des organes sensoriels situés près de leur trompe. Ces structures contiennent des neurones récepteurs spécialisés appelés cpA qui sont capables de détecter des changements infimes dans la concentration de dioxyde de carbone (CO2). Selon une étude publiée dans la revue Current Biology, les moustiques peuvent percevoir ces panaches de gaz à une distance allant jusqu'à 35 mètres.Le CO2 ne sert pas seulement de signal d'alerte mais déclenche également un comportement de recherche visuelle chez l'insecte. Une recherche menée par l'Université de Washington en 2015 a démontré que l'odeur du CO2 active le système visuel du moustique, le poussant à se diriger vers des objets contrastés ou sombres. Ce mécanisme est si efficace que les moustiques peuvent ignorer d'autres stimuli tant qu'ils n'ont pas capté de CO2.Une fois que le moustique se trouve à environ un mètre de sa cible, il bascule sur des capteurs thermiques et d'humidité. Il utilise alors la chaleur infrarouge émise par la peau et les sécrétions de l'épiderme, comme l'acide lactique ou l'ammoniac, pour choisir le meilleur endroit où piquer. Ce système de guidage multi-étapes a évolué sur plus de 100 millions d'années, faisant des moustiques l'un des prédateurs les plus spécialisés de la planète.