La fantasy moderne a été créée par des professeurs d'Oxford passionnés de mythologie.

Le genre de la high fantasy repose sur les travaux académiques de J.R.R. Tolkien, professeur à l'Université d'Oxford de 1925 à 1959. Spécialiste du vieil anglais et du vieux norrois, il a commencé à rédiger Le Hobbit en 1930 pour donner une identité mythologique à l'Angleterre. Son approche était unique car il créait d'abord des langues fonctionnelles, comme le Quenya, avant de bâtir un monde pour les justifier.C.S. Lewis, son collègue et ami proche, occupait une chaire de littérature médiévale et de la Renaissance à Cambridge. Ensemble, ils ont formé les Inklings, un cercle littéraire qui se réunissait au pub The Eagle and Child à Oxford durant les années 1930 et 1940. Ce groupe comprenait aussi d'autres intellectuels comme Charles Williams et Owen Barfield qui critiquaient mutuellement leurs manuscrits en cours de rédaction.L'influence de ces érudits est quantifiable par le succès phénoménal de leurs œuvres. Le Seigneur des Anneaux, publié entre 1954 et 1955, s'est vendu à plus de 150 millions d'exemplaires dans le monde. Les Chroniques de Narnia ont quant à elles dépassé les 100 millions de ventes. Ces auteurs ont prouvé que des récits basés sur des structures philologiques et des archétypes mythologiques pouvaient devenir des succès commerciaux mondiaux.