Le bâillement est si contagieux que le simple fait de lire ce mot peut vous faire bâiller.

Le bâillement contagieux est un phénomène neurologique documenté par de nombreuses études dont celles du chercheur Robert Provine de l'Université du Maryland. Il repose sur l'activation du système des neurones miroirs situés principalement dans le cortex prémoteur et le lobe pariétal inférieur. Ces cellules s'activent de la même manière lorsque nous effectuons une action ou lorsque nous observons quelqu'un d'autre la réaliser.Des recherches menées par l'Université de Pise en 2011 ont démontré que la contagion est plus forte entre amis proches et membres d'une même famille. Cela suggère que le bâillement sert de mécanisme de synchronisation sociale et de démonstration d'empathie émotionnelle. À l'inverse les enfants de moins de quatre ans et les individus atteints de certains troubles du spectre de l'autisme présentent une sensibilité réduite à cette contagion.Une étude publiée dans la revue 'Current Biology' en 2017 a utilisé la stimulation magnétique transcranienne pour montrer que l'envie de bâiller est irrésistible car elle provient du cortex moteur primaire. Même les chiens et les chimpanzés présentent ce comportement prouvant qu'il s'agit d'un trait évolutif ancien. Ce réflexe permettrait de maintenir un niveau de vigilance collectif au sein d'un groupe en régulant la température du cerveau.